Lovin' You

　春と夏の狭間の、とある週末。
　学校は、休み。
　撮影も、ない。
　両親は、不在。
　おまけに妹まで、お隣の親友宅にお泊まり、とくれば。
　私は速攻で、ゆりに電話をした。


　眠りの底から浮き上がって、最初に気付いたのは、窓の外から時折聞こえてくる、ばしゃばしゃ、と、車が水を跳ねる音。ああ、外は雨なんだな、って、目を閉じたまま、ぼんやりと思う。
　目を開けると、カーテン越しに差し込む光が、室内の闇をずいぶんと薄めていた。見上げた壁の時計は、七時ちょっと過ぎを指している。せっかく朝寝坊できるチャンスなのに、思ったより早く目が覚めてしまったのは、ちょっと勿体ない気がした。
　―――左半身が、温かい。
　うっすらと目を開ければ、彼女がぴったりと寄り添って、寝息をたてている。寝顔は、隠れてちょっとしか見えない。一度意識してしまうと、左の胸元にかかる彼女の寝息がくすぐったく感じられた。
　もっと、ちゃんと、両手でぎゅっと抱き締めたいけど、左腕には微妙に彼女の頭が乗っていて、動かしたら起こしちゃいそう。
　彼女の頭にそっと頬を擦り寄せれば、私と同じシャンプーの香り。
　・・・つまんない。
　彼女の家に泊まった時は、彼女の髪も枕も、彼女のシャンプーの香りがするけれど、自分の家で、自分のベッドだと、残念ながらその楽しみがない。・・・ま、昨日からさんざっぱらいちゃいちゃしまくっといて、楽しみがない、も無いもんだけどね。
　携帯のアラームじゃなく、自然に目が覚めて、彼女が傍にいて、温もりを感じて―――これって、最高の幸せじゃない？　文句なんか言ったら、罰が当たるよね、絶対。
　空いている右手で、私は彼女の髪に触れた。彼女が自分でいつもそうしているように、横顔にかかる髪を、耳の後ろへ流す。
　艶やかな、彼女の髪。
　一房摘んで、指にくるくると巻き付けてみた。摘んだ手を放すと、しゅる、と解けて落ちる。
　腰が強くて、真っ直ぐで、変な癖がなくて。まるで、彼女自身みたい。
　髪質って、その人を表すの？　だとしたら、私は？
　―――すごい癖があって、なかなか真っ直ぐにならない。けど、意外と扱い易かったりして。
　・・・結構、当たってる、かな。
「う・・・ん」
　そんなことを思っていると、鼻に掛かった声を漏らして、彼女が身じろいだ。
　あー、起こしちゃった？
「ふ・・・」
　髪を弄る手を止めて様子を見ていると、彼女は深い呼吸を一つし、私の左胸に顔を埋めるようにして、再び眠りの中に落ちていった。
「う」
　・・・こっ・・・
　これは・・・
　ちょっと・・・
　かなり・・・
　・・・凄いかも！
　二人きりで朝を迎えるのは初めてじゃないけど、よく考えたら、たいてい彼女の方が先に起きてるし。私が先に目を覚ましても、私が動いたらすぐ目を覚ましちゃうし、そうでなかったら、悪い夢みてうなされてるし。こんな、蕩けたような無防備な寝顔を見るのって、もしかしたら、初めてかも。
「・・・ゆり？」
「・・・んん・・・」
　試しに、そっと名前を呼べば、もぞり、と身じろいで、返事ともつかない返事を返す。やっぱり、起きない。
　余程、疲れてる？
　・・・そりゃ、ま、そうよ、ね。やっぱり。
　宵の口―――お風呂のあたりから、ずっと・・だもんね。
　起こすのは、少し可哀想、かな。
　だけど、もう一寸、寝顔がよく見てみたくて。
　彼女の顔に掛かる髪を、指先で払い、流すように、撫で付ける。
　額から、こめかみ。耳朶の、後ろを辿って、うなじへ。
「ん・・・」
　彼女はくすぐったそうに軽く首をすくめて、私の肌に頬を擦り寄せた。
　その仕草が可愛くて、もう一度、指先を耳朶の周りで遊ばせれば、
「・・・ももか・・・くすぐったい」
　長い睫の間で、見上げる瞳が光る。
　先刻の可愛い仕草は見られなかったけど、起こさないように、と思う必要がなくなったので、私は両手でちゃんと、ぎゅっと、彼女を抱き締めた。
「おはよ」
「・・・お早う」
　気怠さを帯びた声で、彼女。
「・・・いま、何時？」
「七時過ぎ」
　まだ少し眠そうな目元に口付けながら答えると、彼女は何の感慨もなさそうに、そう、と呟いた。
　その声が酷く気怠そうで、ちょっとだけ、罪悪感。
「もうちょっと、寝る？」
　尋ねると、ん、と彼女は曖昧に答えて、
「・・・寝ようと思えば、眠れるけど・・・」
　そこまで言って、言葉が途切れた。疲れている所為なのか、単に寝起きだからなのか。今朝の彼女は、いつもと比べて、回転が随分ゆったりとしている。ついでに言うと、吐息混じりに囁くような声が、妙に色っぽくて、ぐっと来たり。
「・・・けど？」
　こつり、と額を重ねて、続きを促せば、
「・・・なんだか、勿体ない気もするわね」
　そう言って、目を細める。
「？　勿体ない、って。何が？」
　その真意を量りかねて、そう尋ねたら、
「・・・だって」
　彼女は少し照れたように、微笑んだ。
「折角、ももかが、隣にいるのに」
「っ―――」
　―――どうしよう。
　すごく、可愛い。
「隣、で、いいの？」
　そんなこと、言われたら。
　調子に乗っちゃうよ？
「上じゃなくて？」
　私は抱き締める腕を少し緩め、体を捻った。そんなに力を入れたわけではないけれど、彼女はいとも簡単に組み敷かれてくれる。
「・・・もう」
　少し呆れたように呟く彼女の、微笑みをかたどる唇を軽く食んで、開いた隙間にするりと舌を滑り込ませる。ゆっくりと口内を愛撫すれば、彼女の舌と吐息が、ゆっくりとそれに応えた。
　窓の外で、がらがら、と空が鳴る。
「・・・雷？」
　キスの合間の呟きに、
「ん。雨も降ってる」
　私が軽く答えると、彼女は少しだけ残念そうに、そう、と零した。
「別に、いいけどね。今日はどこにも行かないで、ずっとこうして二人でイチャイチャしてたい」
　私は、彼女の頬に自分の頬を重ねて、耳朶を甘く噛んだ。
　肩が、ぴくりと跳ねる。
「ゆり以外の人と会うのも、話すのも、面倒くさいし」
「・・・ももかったら」
　仕方ないわね、という風に、くすり、と笑う彼女。
「駄目？」
「駄目、じゃ、ないけど。お腹空かない？」
「・・・お腹空いた？」
　逆にそう尋ねれば、
「私がももかより先に『お腹が空いた』って言ったこと、ある？」
　返り討ちに遭った。
　いつの間にか、頭の回転数がずいぶん上がってるみたいデスネ。
「・・・ない、です」
　私は素直にそう言って、くすり、と笑う彼女を抱き締めた。
　と、腕の中で、彼女がもぞもぞと身じろぐ。
「何？」
「・・・そういえば、眼鏡」
　どこにやったかと思って、なんて、首を巡らして。
　放っておくと、ベッドから這い出して探しに行きそうだったから。
「いいじゃん、別に」
　私は彼女の頭をかかえるように抱いて、
「眼鏡があったら、いちゃいちゃするのに邪魔じゃん？」
　彼女の目頭に、キスを落とした。
『・・・なんだか、ね。安心するのよ、眼鏡があると』
　いつか、彼女が言っていたことを思い出す。
『世界と自分との間に、壁が一枚、あるみたいで』
　だから。
　―――二人きりのときは、掛けないで？
「それに」
　息の掛かる距離で、互いの瞳を覗き。
「眼鏡がなくても見えるくらい近くに、ずっと、いるから」
　ね？　と問えば、
「・・・ん」
　満足そうに、微笑んだ。
「ん、じゃあ―――」
　仕切り直して、もう一度、彼女の唇に口づける。
　催促するように上唇を咥え、歯列を舐め。
　ゆっくりと、舌を潜り込ませる。
　浅く、深く。
　歯茎を、その裏を。口蓋を、舌の根を。
　先刻よりもずっと貪欲に、口の中を縦横に愛撫しながら、水の中で息継ぎをするように、切羽詰まった呼吸をする。
　―――『溺れる』って、こういうこと。
　首に巻き付くように回された彼女の手が、縋るように、私の肩を撫でた。
「・・・ねえ」
　苦しい息遣いの間で、彼女に問う。
「これから。どうして欲しい？」
　熱に浮かされたように、視点の定まらない瞳で、見上げる彼女。
「・・・で」
「ん？」
「名前・・・呼んで」
「っ―――」
　胸が、じくり、と痛んだ。
「・・・ももかに名前呼ばれるの、すごく、好き・・・だから」
　愛おしい、と思う気持ちは、あまりにも過ぎると、痛みに変わる。
　彼女と出逢ってから知ったことの、一つ。
「・・・それだけ？」
　殊更に不満の色を込めて、そう問い返せば、
「あとは・・・ももかの好きにして」
　なんて。
　急に、艶っぽい声に変わるから。
「それ、狡くない？」
　ちょっと抗議してみるけれど、誘惑するような彼女の微笑に、
「ま、いいや・・・言質とったからね？　ほんとに、好きにしちゃうから」
　覚悟してね？　と、負け惜しみのように言って、私は彼女の首筋に顔を埋めた。


　―――眼鏡だけじゃ、なくて。
「ゆり」
　その身に纏わりついた昏いもの、全部、
「―――ゆり」
　私の前では、脱ぎ捨てて。
「ん・・・もも、っ」
　抱き締めさせて。
　―――あなたの、全てを。

《fin.》