泥のように眠るまで

深森　薫

　虚空に響く、嗚咽と絶叫。
　天高く渦巻く、紅蓮の炎。
　肉の焦げる異臭が鼻をつく。
　足元に転がる、人とも妖魔ともつかないものの屍。
　天空をふりさけ見れば、星一つ見えない暗黒。
　蒼い筈の地球は、どす黒い赤銅色に変わり果て。

　『時読みの巫女姫』が垣間見た、それが、この星の未来。

＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　　KNOCK-KNOCK
　ノックの音がして、ドアはすぐに開いた。
　広い室内を照らすのは、暖かな淡い光を放つフロアランプが一つきり。ほのかに漂う香が、神秘な艶めかしさを醸し出していた。
「・・・ヴィー・・・」
　部屋の主は、ソファの肘掛けに上体を投げ出した姿勢のまま、不機嫌そうな視線を訪問者に向けた。首の動きに合わせて、黒髪がさらりと流れる。
「ノックはしたわよ？」
　訪問者は悪びれた風もなく言う。金糸の髪が、ランプの光を照り返して輝いた。
「ノックしたら、返事を待つ。それじゃしてないのと一緒じゃない」
「いいじゃない。今更、貴女と私の仲で」
「・・・一般論よ」
　マーズは持っていたグラスをテーブルに置いた。
　からん、と氷が小さな音を立てる。
「珍しいじゃない？　マーズが飲んだくれてるなんて」
　グラスに揺れる琥珀色の液体に目を落としながら、ヴィーナスは向かいの肘掛け椅子に腰を下ろした。
「飲んだくれるほど飲んでないわよ、まだ」
「まだ、ってことは、これから飲んだくれるつもりだったのね」
　そう言って、ヴィーナスはグラスを取り上げて一口失敬した。殆どストレートに近いそれは、お世辞にも飲みやすいと言える代物ではない。
「なに人のもの勝手に飲んでんのよ」
「一人で飲んだくれるなんて不健康よ。折角だから私が付き合ってあげる」
「・・・何で」
　視線を逸らしたまま溜息をついて、マーズがぼそりと問う。
「ん？」
「何で、そう思ったの」
「そう、って？」
「何で私が飲んだくれると思ったのか、ってこと。ただの晩酌だとか思わないわけ？」
　マーズはそう言って、ヴィーナスをちらりと見る。
「判るわよ、それくらい」
　口の端を上げて、ヴィーナス。
「マーズのことだもの」
「・・・そんなに単純？私」
　心外だわ、と顔をしかめるマーズ。
「そんなことないわよ？」
　ヴィーナスはグラスを傾けた。こくり、と小さく喉を鳴らし、
「私だから判るの」
　濡れた唇で、妖艶に微笑む。
　マーズは反射的に顔を背けた。
　目が合えば、心ごと絡め取られてしまう。
「・・・で」
　彼女は深い呼吸を一つして、頬杖をついたまま横目でヴィーナスを流し見た。
「他に、どんなことが判った？」
「そうね------」
　ヴィーナスは椅子に深く体を預け、ゆったりと脚を組むと、顎に手を当てて考える素振りを見せる。
「私が訪ねてきて、本当は嬉しい、とか」
「そうかもね」
　さらりと答えるマーズの言葉に、ヴィーナスは一瞬驚いたような色を浮かべた。
「・・・なんて。そんなこと、私が言うと思う？」
　ふ、とマーズが小さく鼻で笑う。
　こんな事でしかヴィーナスを動揺させることができないのは癪に障るけれど。
「あら」
　ほら。
　ヴィーナスの顔にはもう、余裕の色が戻っている。
「半分は本音じゃなくて？」
「半分でいいの？」
「一寸遠慮してみたのよ」
「あら」
　マーズも余裕たっぷりな素振りで笑ってみせた。
「驚いた。遠慮なんて言葉、知ってたの？貴女」
「知ってたわね、残念ながら。これでも結構気を遣ってるのよ、いろいろ」
　マーズの口の悪さも、ヴィーナスはさして気にする風もなく軽口で応じる。
「何？　何か悪い物でも拾って食べたんじゃない」
「そういう貴女は、マーズ。何か悪いものでも視たんでしょう」
　不意打ちに、マーズの呼吸が止まった。
　ヴィーナスの言葉は、その笑顔とは裏腹な鋭さで彼女を貫く。
「・・・何の------こと？」
　それでも平静を装って問い返すマーズ。途端に不機嫌そうになるのは、余裕を失った証だ。
「隠さなくてもいいわ」
　そう言って、ヴィーナスはゆっくりと立ち上がり、
「時読みの巫女姫は辛いわね」
　その足で、心の中へと踏み込んでくる。
「視たんでしょう？　飲んで忘れてしまいたくなるような、何かを」
「・・・だから。どうしてそう思うわけ？」
　ともすれば速くなる呼吸を抑えながら、マーズ。
「判るわよ、それくらい。言ったでしょ？」
　ヴィーナスはマーズの隣に腰を降ろした。ソファが軽く沈み込む。
　吐息の熱が感じられるほどの距離で、浮かべるのは慈母の微笑み。
「他でもない、マーズのことだもの」
　ヴィーナスの指先が、マーズの髪を絡め取る。
「教えなさい。時読みの巫女姫が目を背けたくなるような、何を視たっていうの？」
「・・・そんな風に言われて、素直に教えると思う？」
　マーズは挑み掛かるようにヴィーナスを見据えた。
　しばしの、沈黙。
「いいわよ、別に」
　ふ、と息を吐いて、ヴィーナスが退く。
「聞きだせるなんて思ってないから」
「・・・じゃ、何で聞いたのよ」
　マーズもふぅ、と息を吐く。こちらは呆れたような溜息だ。
「聞いてみただけ」
「言ってることが支離滅裂よ。訳が解らないわ」
　マーズは眉間の縦皺に指を当て、小さくかぶりを振った。
「そう？」
　とぼけた口調で、ヴィーナス。
「でも、私と喋ってる間は忘れてたでしょう？嫌なこと」
「・・・・・・・・・」
「お返事は？」
「喋ってた、なんて言えないわ。話が噛み合ってなかったじゃない。無理問答っていうのよ、こういうの」
「イエスかノーで答えて」
「・・・・・・・・・そうね」
　マーズは不承不承といった風で、唸るように言った。
「でしょう？」
　勝ち誇ったように笑むヴィーナス。
「だからって。この上まだ、あなたの馬鹿話に付き合えっていうの？」
　マーズはうんざりしたように髪をかき上げる。
「いいえ？」
　ヴィーナスはくすりと笑い、
「馬鹿話は、ここでお終い。ここからは------」
　マーズの瞳を覗き込んだ。
「言葉は、抜きよ」
　------魔性。
　そんな言葉がマーズの脳裏を過ぎる。
　絡みつくようなその眼差しには抗えない。心奪われ、動くことも、声を上げることすらもかなわぬまま、為すがままに身を委ねるより他にないのだ。
　ヴィーナスの瞳には、魔が棲んでいる。
　そして、その魔はいつも不意打ちで彼女を翻弄するのだ。
「マーズ」
　ヴィーナスの指先が、マーズの黒髪をゆるりとかき上げた。
　呼ばれる名の響きの甘さに、総毛立つ。
　強気な言葉も今は喉の奥で行き場を失い、ただ唇を震わすのみ。
　耳許で遊んでいた指先が、頬を伝い、震えるその唇を辿る。
　指先に感じられる吐息の熱さに、ヴィーナスは目を細めた。
　湧き上がる羞恥心に、マーズは目を伏せる。
「------逸らさないで」
　ヴィーナスはそんな彼女の頬を両手で包み、強引に上を向かせ。
「私が。何もかも忘れさせてあげる」
　その魔性の瞳でとどめを刺した。
「私だけを見て。私のことだけ、焼き付けて------目を、閉じて」
　瞼にゆるりと落ちるキス。
「耳を澄まして」
　ほんの一時、重なる唇。
　離れる瞬間、舐めるように動かされる舌が軽く音を立てた。ただそれだけのことが、視覚を遮られただけで甘美な刺激へと変わる。
「私の気配だけ、感じて」
　耳許で囁く声の微かな振動も、研ぎ澄まされた感覚には愛撫に等しい。
「------っ」
　快楽の淵に引き込もうとする手を振り払うように、マーズは大きくかぶりを振り、
「放っといて」
　掠れる寸前の声でそう言って、俯いたまま、両手を伸ばしてヴィーナスの肩を押し退けた。
「そんな気分じゃないの」
「気分じゃないから」
　その手首を、ヴィーナスの手が掴む。
「私がここに居るのよ。無理にでも、その気にさせるために」
「面白いわけ？そんなことして」
　乱れた髪の隙間から、黒い瞳が斜に見上げる。
「別に面白くなんかないわ」
　ヴィーナスは苦笑した。
「ただ、見てられないだけ」
「見くびらないで」
　マーズの瞳に怒りの火が灯る。
「私はそんなに弱くないわ」
「知ってる。でも」
　ヴィーナスはかぶりを振り、
「私が。見てられないのよ」
　小さく微笑んだ。
　その表情に仄かに滲む哀しげな色が、マーズを黙らせる。
「・・・さ。今度こそ、馬鹿話はお終い」
　ヴィーナスはそう言って半ば無理矢理に会話を切り上げると、マーズの唇を自分のそれで塞いだ。先刻の啄むようなそれとは違う、濃密なキス。
　舌をねじ込まれた瞬間、マーズの思考は奪われる。抗議の言葉も、頭の中で形を成す前に霧消した。
　口腔に与えられる巧みな愛撫に、意識が攫われる。
　何もかもが、どうでもよくなる。
　明日の朝が早いことも、飲みかけのボトルの蓋を閉め忘れていることも、ここがベッドルームではないことも、全て。
　背筋を貫く感覚に、脳が痺れる。
　思わず離れた唇の隙間から漏れる自分の声も、他人事のように聞きながら。
　『私が。何もかも忘れさせてあげる』
　先刻の、ヴィーナスの言葉がふと蘇る。
　自分では、いくら忘れようとしても忘れられない。
　襟元から滑り込んだ掌の冷たさに、マーズは首をしならせる。
　自分にはできなかったことをこうも簡単にやってのけるヴィーナスに、嫉妬にも似た一抹の悔しさを覚えながら。
　やがて押し寄せる快楽の波に、身を任せる。

　精も根も尽き、声も枯れ果て、やがて泥のように眠るまで。

−−−終