『声』

飛鳥　圭

「元気だった？」
　不意に問いかけられ、レイは後ろを振り向いた。

　だが、誰も居ない。

　一瞬、その整った顔に不思議そうな表情を見せたが、すぐに声の主に気が付いた。少し離れた電気屋のショウウインドウに並んだテレビの画面で、一人の少女が笑っていたのだ。
　レイの目の前で、少女のアップはロングに変わり、その隣にいた司会者らしい青年も一緒に映し出している。おそらくは歌番組なのだろう、にこにこと微笑みながら何かを話していた。
　年の頃は同じくらいか。『美人』というより『可愛い』と言った方が似合う感じだ。落ち着いた雰囲気を持つレイに比べれば、幼い顔立ちをしているが、幼稚さは感じない。
　観客が居るのだろう。カメラとは別方向に手を振ったり、視線を向けたりしている。どうやら、さっきの「元気だった？」は会場の観客に向けての言葉だったらしい。
　レイは軽く苦笑し、背中を向けようとした。

「あ………」
　聞き慣れたメロディに、思わず足を止める。

『C'est La Vie』

　いつもうさぎが口ずさんでいる歌。

　うさぎのお気に入りのこの『歌』は、作戦会議の途中だろうが、勉強会の途中だろうが、歌われる。
　おかげで、「興味がない！」とつっぱね続けていた筈のレイだが、気が付くとすっかり覚えてしまっていた。
　レイは視線をテレビに戻した。

　画面の中央には、マイクを持ったさっきの少女が映っていた。
「愛野…美奈子…」
　その唇が、耳にタコが出来るくらいうさぎから聞かされてきた、アイドルの名前を口にする。
　レイは改めて彼女を見つめた。

　彼女が歌い始める。
　でも、何かが違う。

　一瞬の違和感に戸惑ったレイだが、すぐにその理由に気が付いた。

　そう、『声』が違う。

　今までうさぎのカラオケでしか聞いたことが無いのに気付き、再び小さく苦笑して、初めて「愛野美奈子」の『声』に耳を傾けた。

　彼女の『声』はどこか心地好くて、何故か懐かしくて……

　この『声』が、ずっと私の名を呼んでいたのだと……

「え？」
　一瞬にして我に返った。
『私…今…』
　だが、数秒前の記憶は何故か無く、テレビの中の「愛野美奈子」は、まだ歌い続けていた。

---了